공황장애의 원인과 증상, 치료법 정리

오늘은 우리 주변에서 심심치않게 경험하게 되는 '공황장애'에 대해 이야기해보려고 합니다.

 

우리는 종종 스트레스나 불안 혹은 긴장과 같은 감정을 경험하게 되는데 공황장애를 경험하는 사람들은 이러한 감정이 그들을 지배하고 제어하기 어려운 수준으로 치닫게 되기 때문에 심각한 고통을 호소하게 됩니다.

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오늘은 이러한 공황장애에 대한 기본적인 이해부터 심층적인 측면까지 다루고 공황장애가 무엇인지, 어떻게 발생하는지, 그리고 이를 극복하기 위한 다양한 방법들에 대해 알아보겠습니다.

1. 공황장애란?

공황장애는 특별한 이유 없이 예상치 못하게 나타나는 극단적인 불안 증상, 즉 공황발작(panic attack)이 주요한 특징인 질환으로 환자들은 심한 불안과 초조감, 죽을 것 같은 공포를 느끼고, 이와 함께 가슴 뜀, 호흡 곤란, 흉통이나 가슴 답답함, 어지러움, 손발 저림, 열감 등의 다양한 신체 증상을 경험하게 됩니다.

2.  공황장애의 원인

공황 장애는 생물학적(신체적인) 원인, 외부적인 스트레스, 개인적인 인생 경험, 특히 유년기의 초기 경험과 이에 따른 인격의 발달이 함께 작용해서 발생하는 질환으로 판단되며 유전적인 요인과 인지적인 요인도 영향을 주는 것으로 생각됩니다.

3. 공황장애 자가진단

공황 발작은 대개 짧은 시간 지속되며, 10분 이내에 증상이 최고조에 도달합니다.

 

증상은 일반적으로 30분 이내에 소실되며 1시간을 넘는 경우는 거의 없습니다.

 

그러나 발작이 한 번으로 끝나지 않고 수일 또는 수개월 뒤에 반복적으로 나타나는 경향이 있습니다.

 

공황 발작 시에는 다음과 같은 증상들이 갑작스럽게 발생합니다.

 

• 두근거림, 심장이 마구 뛰거나 맥박이 빨라지는 느낌
• 땀이 남
• 손발이나 몸의 떨림
• 숨이 가빠지거나 막힐 듯한 느낌
• 질식할 것 같은 느낌
• 가슴 부위의 통증이나 불쾌감
• 메슥거리거나 속이 불편함
• 어지럽고 휘청거리거나 혹은 실신할 것만 같은 느낌
• 비현실감, 혹은 이인감(세상이 달라진 것 같은 이상한 느낌, 혹은 자신이 달라진 듯한 느낌)
• 자제력을 잃거나 미쳐 버릴 것만 같아서 공포스러움
• 죽음에 대한 공포
• 이상한 감각(손발이 저릿저릿하거나 마비되는 것 같은 느낌)
• 오한이나 몸이 화끈거리는 느낌

 심한 공포감이나 불쾌감과 함께 위의 13가지 증상 중 4가지 이상이 발생할 때 공황 발작이라고 정의할 수 있습니다.

4. 공황장애의 치료

약물 치료와 인지행동 치료가 대표적인 치료방법이며, 치료 시 대부분의 환자가 극적인 증상의 호전을 경험하게 됩니다.

1) 약물 치료

공황 장애에 사용되는 약물에는 항우울제와 항불안제가 있으며 항우울제의 장점은 치료 효과가 비교적 오래 유지되고, 공황 발작을 예방하는 효과가 있으며, 습관성이 없다는 점입니다.

항불안제

항우울제

 

항불안제는 항우울제에 비해 치료 효과가 바로 나타나 불안을 빠르게 감소시켜 준다는 장점이 있지만, 치료 효과가 수 시간 정도만 지속되며 습관성이 있으므로 정신과 전문의의 관리하에 약물을 복용해야 합니다.

 

일단 공황 증상이 호전되면 재발 방지를 위하여 8~12개월가량 약물 치료를 유지해야 합니다.

 

유지 기간이 길수록 재발률이 상대적으로 낮아진다고 보고됩니다.

 

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2) 인지행동 치료

공황 발작을 한 번 경험한 사람들은 다시 그러한 고통스러운 공황 발작을 경험할까 항상 불안해하게 되며 그래서 위험하지 않은 상황도 자꾸 피하게 됩니다.

 

나중에는 두려워하는 상황이 확대되며 그럴수록 두려움이 더욱 커지게 됩니다.

 

이러한 잘못된 생각과 행동을 치료자와 함께 알아내고 교정하는 치료를 인지행동 요법이라고 합니다.

 

인지행동 치료는 약물 치료 후 유지 치료로 유용하며 초기에 약물 치료와 병용하면 더욱 효과적입니다.

5. 공황장애의 치료후 경과

공황장애는 대체로 청소년기 후기나 초기 성인기에 시작되며 병의 경과가 다양하기는 하나 만성적인 경향을 가지는 경우가 흔합니다.

 

대체로 30~40%는 증상이 없어지고, 약 절반은 증상이 있으나 가벼워 생활에 별로 영향을 미치지 않으며, 10~20%는 증상이 계속해서 심할 수 있습니다.

6. 마치며,,,

공황장애는 갑작스럽게 나타나는 공포와 불안으로 특징지어지는 심리적 장애입니다.

 

다양한 원인으로 발생할 수 있으며, 호흡 곤란, 가슴 통증 등 다양한 신체적 증상을 동반할 수 있습니다.

 

하지만 다양한 치료법을 통해 효과적으로 관리할 수 있으며 또한 예방과 대처법을 통해 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다.

 

이러한 공황장애에 대한 종합적인 이해는 정신건강을 지키고 건강한 삶을 살아가는 데 도움이 될 것입니다.

 

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